Los gerentes de planta y de mantenimiento a menudo pasan por alto estas ganancias de producción fáciles.
Cuando la producción está limitada por el vapor, es natural enfocarse en los componentes de proceso más visibles, como la caldera y los intercambiadores de calor.
Sin embargo, a menudo se obtienen mayores retornos con menos esfuerzo mediante una simple auditoría de purgas de vapor.
¿Qué son las purgas de vapor?
Las purgas de vapor son dispositivos que se usan para separar y evacuar el condensado mientras retienen o "atrapan" el vapor de proceso.
Las purgas de vapor fallidas y/o mal dimensionadas son un factor importante en las fugas de condensado/vapor, la pérdida de desempeño y eficiencia, y las fallas de la tubería de condensado.
Las fallas de las purgas de vapor generan problemas en cascada que afectan la eficiencia energética, la confiabilidad del proceso y los equipos, y la seguridad. Aun así, muchas instalaciones no cuentan con un programa de monitoreo.
Frecuencia de auditoría
Para la mayoría de los sitios, se recomienda auditar las purgas de vapor al menos una vez al año. Con auditorías frecuentes de purgas, las fallas suelen identificarse antes de causar daños más allá de la propia purga.
Cuando las realizan ingenieros y técnicos calificados, las auditorías de purgas de vapor a menudo se pagan solas en un par de semanas.
Para sistemas de misión crítica y/o inaccesibles, el monitoreo in situ de purgas identificará las purgas que están fallando en tiempo real; sin embargo, estos sistemas tienen una barrera de entrada de costo relativamente alta.
Los tres modos de falla más comunes
1. Ciclado rápido
El ciclado rápido ocurre cuando las purgas de vapor abren y cierran a frecuencias anormalmente altas, resultando en un tiempo de permanencia del vapor insuficiente en los equipos de proceso.
Este modo de falla: - Compromete la efectividad de la transferencia de calor - Aumenta la fatiga mecánica en los componentes de la purga - Causa inestabilidad de presión en el sistema y puede provocar golpe de ariete - Acorta la vida útil del equipo - Típicamente requiere pruebas especializadas para identificarse
2. Inundada / fallada cerrada
Una purga de vapor en condición inundada o fallada cerrada impide que el condensado se descargue, provocando su acumulación en los equipos de proceso.
Este modo de falla: - Impide que el equipo alcance las temperaturas requeridas - A menudo conduce al drenaje manual del condensado (derivación) - Crea riesgos de seguridad por golpe de ariete - Afecta la confiabilidad del proceso y la producción
3. Fallada abierta
Cuando las purgas de vapor fallan en la posición abierta, permiten que el vapor vivo fluya de forma continua en lugar de ser aprovechado en el sistema.
Este modo de falla: - Aumenta el consumo de energía - Causa erosión de la tubería por la mezcla de vapor/agua de alta velocidad - Afecta a otras purgas de vapor debido a la presión en la línea de condensado - Impone una carga adicional a la casa de calderas
